Van broekie tot ervaren jobcoach: Wouter over tien jaar JobUp

Ooit was Wouter van der Elst één van de allereerste werknemers van JobUp. Ruim tien jaar later is hij een ervaren jobcoach en heeft hij op de Veluwe een nieuwe vestiging opgezet. “Ik vind het mooi om met mensen die een loopbaanvraag en eventuele belemmeringen hebben mee te puzzelen hoe ze het beste tot hun recht kunnen komen.”

Wouter weet nog goed hoe hij ‘als broekie van 21’ begon bij JobUp. “Eén van mijn eerste klanten was een vrouw van 53 jaar. Ik was gewoon een jonge gast zonder veel levenservaring die bij haar op bezoek kwam. Zij had bijna het idee dat ze voor míj moest zorgen, terwijl ik juist haar aan een baan moest helpen. Toch accepteerden mensen mijn rol, ook zij. Dat was één van de eerste cliënten die ik succesvol naar werk heb begeleid.”

Een jaar daarvoor stapte Wouter voor het eerst bij JobUp naar binnen, toen nog als stagiair. “Ik kwam net uit een revalidatietraject om fysiek te herstellen van een aantal operaties. Via mijn broer Bram, die toen bij Intro Personeel werkte, kwam ik bij JobUp terecht. Ik heb contact opgenomen en gevraagd of ik stage mocht lopen. Zo kon ik iets doen met mijn opleiding Sociaal Maatschappelijke Dienstverlening. Uiteindelijk ben ik zo doorgegroeid tot jobcoach.”

Tot op de dag van vandaag is Wouter blij met zijn beroepskeuze. “Die keuze heeft alles te maken met mijn eigen fysieke belemmeringen. Stel dat ik mijn dromen zou najagen zonder rekening te houden met mijn beperking. Dan meld ik me morgen bij het leger, omdat ik soldaat wil worden. Maar als ik daar de stormbaan op ga, lig ik bij het eerste obstakel al op mijn snufferd. Die kwetsbaarheid zou ik daar continu voelen. Als ik een baan heb die ik fysiek aankan en die past binnen mijn mogelijkheden, dan ervaar ik mijn beperking niet elke dag. Dan kom ik echt tot mijn recht. En dat is wat ik iedereen gun, en waarom ik dit werk doe.”

Puzzelen

De reden dat hij jobcoach is, is voor Wouter dan ook helder. “Ik puzzel graag mee met mensen met een loopbaanvraag. Ik begeleid iedereen vanuit UWV-trajecten, en die mensen hebben lang niet altijd beperkingen. Samen kijken we hoe iemand het beste tot zijn recht kan komen. Soms ondanks een beperking, soms zelfs dankzij een beperking. Ik geloof dat er voor iedereen een passende plek is op de arbeidsmarkt. Wat je vraag ook is, als je maar eerlijk kunt zijn over wat je nodig hebt om goed te functioneren. Door mijn eigen uitdagingen kan ik mensen vaak net dat extra zetje geven om in een mooie toekomst te geloven.”

Een specifiek hoogtepunt uit de afgelopen tien jaar noemt Wouter liever niet. “Mijn werk zit vol hoogtepunten, en dat maakt het zo leuk. Het is prachtig om mensen te begeleiden naar een werkplek en ze daar te zien opbloeien. Soms groeien ze door naar leidinggevende functies en kunnen ze op hun beurt weer anderen een kans geven. De trajecten die mij de meeste voldoening geven, zijn die waarin mensen vanaf de bank doorgroeien naar een vaste baan met toekomstperspectief. Stap voor stap richting de arbeidsmarkt. Dáár doe ik het voor.”

Veluwe

Inmiddels heeft Wouter zijn vleugels verder uitgeslagen, richting de Veluwe. “Samen met mijn collega Daan Voorwinden en een aantal betrokken zzp-collega’s zijn we daar een vestiging gestart. Daan richt zich vooral op het commerciële gedeelte en ik op de coördinatie van de instroom en begeleiding van klanten. We bedienen het gebied tussen Amersfoort, Veenendaal en Zwolle. De vraag vanuit die regio nam toe. Omdat mijn vrouw en ik al langer plannen hadden om naar Nunspeet te verhuizen, we hebben er familie en houden van de Veluwse natuur, hebben we de stap gezet om daar een nieuwe vestiging van JobUp te openen.”

Volgens Wouter zit er muziek in de nieuwe vestiging. “Het loopt boven verwachting. Vanuit allerlei hoeken, zowel van kandidaten als van klanten, krijgen we aanvragen voor het begeleiden van werktoeleidingstrajecten. Soms schrikken we er zelfs een beetje van hoeveel er loskomt. Veel organisaties, zoals UWV, gemeenten en werkgevers, staan open voor onze dienstverlening. We hoeven niet per se groot te worden, maar willen vooral van betekenis zijn voor de mensen om ons heen. Ik ben enorm dankbaar dat ik deze kans heb gekregen. Overal in Nederland kun je mensen met deze hulpvraag helpen.”